Försöker få i gång insulinproduktion med GABA

Daniel Espes har tillsammans med sin forskargrupp avslutat en klinisk studie där man gett aminosyran GABA som tablettbehandling till personer med typ 1-diabetes.

Daniel Espes och hans forskargrupp undersöker om aminosyran Gamma-Amino Butyric Acid (GABA) kan stimulera insulinproducerande celler till att börja dela på sig och bli fler – hos människor med typ 1-diabetes.
– Kan vi öka kroppens egen insulinproduktion skulle det ha stor betydelse för blodsockerkontrollen och göra att man får en betydligt mer lättskött diabetes och insulindosering. I bästa fall kan vi med GABA-tabletter återskapa de insulinproducerande cellerna så pass mycket att man kan minska på sin insulinbehandling eller till och med sluta med den, säger Daniel Espes, läkare och docent vid Uppsala universitet.

För två år sedan fick Daniel Espes anslag för sitt forskningsprojekt ”Evaluating the effect of GABA on beta-cell regeneration in type 1 diabetes”. Men vad är egentligen GABA och vad har den för betydelse för oss?
– GABA är en aminosyra som finns naturligt i kroppen. GABA fungerar som en signalsubstans och finns framförallt i hjärnan, men även i immunceller och just insulinproducerande betaceller. GABA spelar stor roll för immuncellers funktion och har i experimentella studier visat sig öka celldelningen och stimulera tillväxt av insulinproducerande betaceller. Experimentella data på djur visar även indirekta tecken på att GABA kan få andra hormonproducerande celler att börja producera insulin. Och det är det vi nu vill undersöka i vår studie, ifall dessa effekter även kan ses hos människor, berättar Daniel.

Daniels forskargrupp har gjort en första mindre studie som nyligen avslutats. I den fick sex vuxna personer, samtliga med typ 1-diabetes, genomgå två veckors behandling med tabletter innehållande GABA (Remygen®, som tagits fram av det svenska läkemedelsbolaget Diamyd). Än är det för tidigt att säga något om tabletterna har haft effekt på de insulinproducerande cellerna. Vad man dock såg, vilket förvånade forskarna, var en positiv effekt på kroppens svar på hypoglykemi – det vill säga lågt blodsocker. Man kunde nämligen se att testpersonerna fick ett bättre hormonskydd mot just hypoglykemier.

Nu håller man på att avsluta den större studien, där 35 patienter under sex månaders tid fått behandling med GABA i tablettform.
– Efter det kommer vi förhoppningsvis veta om GABA har någon effekt på de insulinproducerande cellerna och huruvida effekten blir bestående eller om det kanske behövs kontinuerlig behandling. Men skulle det visa sig att behandlingen är livslång så ser jag det inte som ett hinder. Jämför man med exempelvis injektioner eller behandlingar som behöver ges på sjukhus är detta en okomplicerad behandling eftersom det räcker att ta en tablett dagligen, säger han.

Att det skulle bli just diabetesforskning Daniel skulle komma att ägna sig åt var inte planen när han började studera till läkare. Men så gjorde han sitt projektarbete hos professor Leif Jansson, som inriktade sig på de Langerhanska öarna – de cellkluster i bukspottkörteln som innehåller insulinproducerande betaceller. Det väckte ett nytt intresse hos Daniel, som allt sedan dess mer eller mindre konstant funderat över hur man på olika sätt kan förstå vad som händer med de insulinproducerande betacellerna vid typ 1-diabetes.

Vi gör den här intervjun över telefon. Daniel är inne på sista veckorna av sin föräldraledighet med sonen Filip, och de befinner sig uppe i Hälsingland. Även om det just nu är Filip och den äldre sonen Hugo som tar det mesta av hans fokus och uppmärksamhet, så finns tankarna också på kommande studier.
– Det är klart att det är spännande, men samtidigt blir jag inte längre lika upprymd över saker som i början av min karriär. Låt oss säga att jag är luttrad, säger han och skrattar.

Fast samtidigt är han hoppfull. Om resultaten av den andra studien ser bra ut är planen att göra en större studie med betydligt fler patienter, kanske även i lägre åldrar och i fler länder.
– Om även den visar sig ha en gynnsam effekt tror jag att det inom några år kommer att finnas ett läkemedel baserat på GABA, säger han.

VAD
Daniel Espes undersöker om man kan stimulera insulinproducerande celler att dela på sig och bli fler – hos människor med typ 1-diabetes – genom att ge aminosyran Gamma-Amino Butyric Acid (GABA) som tablettbehandling. Sex personer har i en förstudie behandlats under två veckor. Än är det för tidigt att sia om effekt på de insulinproducerande cellerna. Däremot har man redan sett att testpersonerna fått ett bättre skydd mot hypoglykemier. Nu avslutar man den andra större studien, där 35 patienter under sex månaders tid fått behandling med GABA i tablettform.

Text: Sara Palmkvist  ILLUSTRATION: Petrus Iggström